„Defender Rally“ komanda grįžta į Tarptautinės automobilių federacijos (FIA) Pasaulio ralio-reidų čempionato (W2RC) kovas ir kovo 17 d. startuos „bp Ultimate Rally-Raid Portugal“ ralyje. Po sėkmingo pasirodymo Dakare R. Baciuška ir O. Vidalis, S. Price ir S. Berrimanas bei S. Peterhanselis ir M. Metge Portugalijoje vėl varžysis su „Defender Dakar D7X-R“ automobiliais.
Komandos debiuto 2026 m. Dakaro ralyje metu R. Baciuška su O. Vidaliu triumfavo „Stock“ klasėje, o S. Price ir S. Berrimanas finišavo antroje vietoje. Trys „Defender Rally“ ekipažai užėmė visą lyderių trejetuką dešimtyje iš trylikos Dakaro etapų. Dabar šį rezultatą jie mėgins pakartoti Portugalijoje.
Šiuo metu R. Baciuška (107 tšk.) pirmauja W2RC „Stock“ klasės vairuotojų įskaitoje, o S. Price (87 tšk.) ir S. Peterhanselis (69 tšk.) užima atitinkamai antrąją ir trečiąją vietas. Šturmanų įskaitoje O. Vidalis, S. Berrimanas ir M. Metge taip pat rikiuojasi pirmoje, antroje ir trečioje pozicijose.
„Neabejotina, kad Portugalija kelia visiškai kitokį iššūkį nei Dakaro ralis. Važiuojant siauresniais, techniškai sudėtingesniais greičio ruožais, itin svarbūs tampa stabilumas ir tikslumas. Patikimumas yra prioritetas, ypač „Stock“ klasėje, o Dakaras patvirtino, kad „Defender Dakar D7X-R“ yra itin konkurencingas automobilis. Mūsų tikslas – išlaikyti Dakare pasiektą tempą ir susitelkti į tolesnius W2RC etapus“, – sakė „Defender Rally“ komandos vadovas Ianas Jamesas.
2026 m. varžybų organizatorius „Automóvel Club de Portugal“ (ACP) atnaujino „bp Ultimate Rally-Raid“ maršrutą. Startas numatytas Grandoloje, vėliau trasa drieksis per Badachosą (Badajoz), Ispanijos Estremadūros regione, o šių metų finišas pasitiks Lolės (Loulé) mieste, Algarvėje, Portugalijoje.
Ralį sudaro penki etapai, o bendras dalyvių įveikiamas atstumas siekia 2 175 km, iš kurių 1 320 km sudaro greičio ruožai. Organizatorių teigimu, šių metų maršrutas pasieks Atlanto vandenyno pakrantę, todėl komandų laukia įvairesnis reljefas ir nauji techniniai iššūkiai.
Palyginti su sezono atidarymo etapu Saudo Arabijoje, Portugalijoje greičio ruožai yra gerokai siauresni ir reikalauja didesnio vidutinio greičio. Pavasarį šiame regione orai būna nenuspėjami – vairuotojams neretai tenka kovoti su smarkiomis liūtimis.
„Dakaro ralis mums ir visai „Defender Rally“ komandai buvo nuostabus debiutas, todėl sieksime ten pademonstruotą stabilumą perkelti ir į Portugalijos lenktynes. Dakare mūsų prioritetas buvo tausoti automobilį ir pasiekti finišą. Portugalijoje trasa siauresnė, o reljefas akmenuotesnis, tačiau esame susikoncentravę išlaikyti savo pozicijas W2RC čempionate“, – teigė komandos lyderis R. Baciuška.
Sukurtas serijinio „Defender OCTA“ modelio pagrindu, lenktyninis „Defender Dakar D7X-R“ išlaikė tą pačią tvirtą D7x kėbulo architektūrą, transmisiją ir jėgos pavaros išdėstymą, tačiau buvo pritaikytas naujiesiems FIA „Stock“ klasės reglamentams. Ruošiantis ekstremaliems ralio-reidų iššūkiams, „Defender Rally“ inžinieriai atliko daugybę patobulinimų: išplėtė tarpvėžę, padidino prošvaisą ir sustiprino pakabą.
Partnerių „Castrol“, „Bilstein“, „YETI“, „Bell & Ross“ bei tiekėjų „Shackleton“ ir „Alpinestars“ remiama komanda prieš varžybas Portugalijoje taip pat vykdys intensyvią bandymų programą.
„Dakaras buvo neįtikėtina patirtis. Labai didžiuojuosi komandos pasiektais rezultatais ir viso ralio metu rodytu atsparumu kliūtims. Žvelgdama į pirmąsias savo lenktynes Portugalijoje, noriu pratęsti šį sėkmingą pasirodymą. Žinome savo stiprybes bei sritis, kurias galime tobulinti, todėl esame pasiryžę vėl kovoti iki pat finišo“, – sakė S. Price.
„Džiaugiuosi galėdamas grįžti į Portugaliją antrajam W2RC etapui – tai bus „Defender Rally“ debiutas Europoje. Tai techniškai sudėtingos lenktynės, tačiau esame gerai pasiruošę. Dakare susidūrėme su rimtais iššūkiais, tačiau sugebėjome atsitiesti ir esame pasirengę dar kartą pademonstruoti įspūdingas D7X-R galimybes“, – pažymėjo S. Peterhanselis.
Apie „Defender Rally“
„Defender“ prekių ženklas nuolat priima neįmanomus iššūkius, o „Defender Rally“ komanda tai įkūnija demonstruodama aukščiausią pajėgumą, patikimumą ir ištvermę sudėtingiausiomis sąlygomis.
2025 m. „Defender“ tapo oficialiu Dakaro ralio automobilių partneriu. Šią partnerystę numatyta tęsti iki 2028 m. Nuo 2026 m. „Defender“ taip pat varžosi FIA Pasaulio ralio-reidų čempionate (W2RC), startuodama „Stock“ kategorijoje – tai pirmasis trejų metų programos etapas.
Dakaro ralis yra didžiausias išbandymas automobiliams, sukurtiems įveikti sunkiausias sąlygas. Varžybų automobilis išlaiko tą pačią lengvą aliuminio monokoko konstrukciją ir tvirtą D7x kėbulo architektūrą kaip ir standartiniai „Defender“ modeliai. Jame montuojamas 4,4 litro darbinio tūrio V8 variklis su dviem turbinomis, perimtas iš „Defender OCTA“, užtikrinantis išskirtines važiavimo savybes.
Nors „Defender“ oficialiai pradėjo lenktyniauti tik 2026 m., jau 2025 m. ralyje jis atliko svarbų vaidmenį kaip renginio partneris. 20-ies „Defender“ automobilių parkas lydėjo varžybų pareigūnus ir žiniasklaidos atstovus visoje Saudo Arabijoje. Dar šeši specializuoti automobiliai naudojami Dakaro ralio organizatorių planuojant ateinančių metų varžybų maršrutus.
