„Aurum 1006 km powered by Hankook“ lenktynės Palangoje jau seniai peržengė nacionalinio renginio ribas. Per daugiau nei du su puse dešimtmečius šis ištvermės maratonas tapo vienu ryškiausių automobilių sporto įvykių Baltijos regione, kasmet pritraukiančiu ne tik stipriausias Lietuvos, bet ir užsienio komandas.
Prie šių lenktynių starto linijos jau regėjome sportininkus iš Jungtinės Karalystės, Latvijos, Estijos, Nyderlandų, Šveicarijos, Belgijos, Vokietijos, Lenkijos ir net tolimesnių šalių, tokių kaip Jungtinės Amerikos Valstijos, ar Australija. 2012 metais ant aukščiausiojo bendros įskaitos laiptelio lipo Pietų Afrikos Respublikos sportininkai.
Remiantis daugelio metų statistika galima teigti, jog pernai lenktynes laimėjusi išskirtinai lietuviška komanda buvo labiau išimtis iš taisyklės. Per paskutinius du dešimtmečius tik devynis kartus ant aukščiausio podiumo laiptelio plazdėjo išskirtinai lietuviška trispalvė. Įprastai nugalėtojų komandas pastiprina vienas ar keli pilotai iš kitų valstybių.
Į atmintį įsirėžusi ne lietuviška pavardė
Vienas ištikimiausių šių lenktynių ambasadorių, britas Drew Holland, paklaustas, kelintą kartą šių metų liepos 15-18 dienomis vyksiančiose lenktynėse startuos, šypsosi: „Geras klausimas, manau, tai bus jau 17-osios mano lenktynės čia. Tai nuostabus renginys. Atmosfera lenktynių savaitę Palangoje – išskirtinė: tiek žiūrovai, tiek organizatoriai, teisėjai ir kitos komandos sukuria ypatingą jausmą.“
Automobilių sportas D. Hollandą lydi nuo vaikystės, o Palangoje jis niekada nebūna vienas – automobilį trasoje pilotuoja ir jo brolis Mickas, o savo vaikus visada palaiko tėtis Dave‘as: „Mano tėtis buvo lenktynininkas, tad vos gimęs buvau apsuptas lenktynių. Būnant ketverių pradėjau važinėti motokrose, vėliau su broliu perėjome į automobilių ralį. Autosportas – mano hobis ir gyvenimo dalis.“
2023-aisiais D. Holland tapo „Baltic GT AM“ čempionu, šiemet planuoja grįžti į ralį su „Ford Fiesta“, o Palangoje kartu su broliu startuoti „GT4 Ginetta“ bolidu.
Lėtesni automobiliai turi savų pranašumų
Didelę patirtį tiek „Aurum 1006 km powered by Hankook“, tiek ir kitose lenktynėse turintis sportininkas, pasakodamas apie savo įsimintiniausią momentą Palangoje, prisiminė prieš eilę metų vykusias lenktynes. Tuomet britai savo pačių sukonstruotu „Ford Mk2 Escort“ sugebėjo užtikrintai kilti rezultatų lentelėje.
Ši patirtis taip pat įrodo, kad greičiausia technika ištvermės lenktynėse dar neužtikrina aukščiausių rezultatų – tam tikromis sąlygomis net ir lėtesni automobiliai gali įgauti pranašumą.
Artėjant jau 27-osioms lenktynėms Palangoje organizatoriai įvedė taisyklių pakeitimus, palengvinančius sąlygas lėtesniais automobiliais važiuojančioms komandoms.
Tam tikrų klasių komandoms bus taikomas mažesnis startinis mokestis, o taip pat suteikta laisvė rinktis tarp „Hankook“ ar „Nankang“ padangų, įsigytų iš organizatoriaus oficialaus padangų tiekimo partnerio.
„Tikiuosi, kad tai padės sugrąžinti didesnį dalyvių skaičių. Tokios sąlygos daugeliui komandų gali tapti labiau patraukliomis ir paskatinti atvairuoti savo techniką prie starto linijos“, – įsitikinęs D. Holland.
Lenktynininkas turi žinutę bei perspėjimą ir tiems, kurie dar niekada nėra dalyvavę lenktynėse Palangoje: „Tai fantastiškas renginys ir nepakartojama patirtis. Galimybė būti šalia puikių komandų ir vairuotojų, patirti vienas unikaliausių lenktynių Europoje. Tik pasiruoškite – vieno karto gali neužtekti.“
Registracija į lenktynes, vyksiančias liepos 15-18 dienomis, jau pradėta. Anksčiau užsiregistravusios komandos gauna galimybę rinktis patogesnes vietas lenktynių miestelyje, tad organizatoriai ragina suskubti.
