Artėjanti žiema įprastai sufleruoja, kad ne už kalnų karščiausios metų lenktynės – Dakare startuosiančios komandos jau ruošia savo techniką ir ne už ilgo ją gabens į Barseloną, iš kur ši laivu keliaus į Saudo Arabiją. Vaidotas Žala pasakojo, kad laikas po paskutinio Dakaro buvo vienas sudėtingiausių, tačiau dabar jau sudėlioti visi taškai ant i. Lenktynininkas paskelbė, kad sausio mėnesį „Arijus X-raid“ ekipažas į startą stos su T1+ kategorijos „Mažyliu“.
„Praėjusių metų Dakaras buvo vienas sunkiausių nuo projekto pradžios. Grįžus ir atlikus analizę buvo sunku patikėti, kad tiek reikalų galėjo nutikti per vienas lenktynes. Negana to, po Dakaro netekome didelės dalies finansavimo. Tai buvo tamsus momentas, kuriame kažkas tarsi tikrino mūsų atkaklumą ir motyvaciją tęsti projektą. Tokioje situacijoje reikia turėti labai aiškų atsakymą, kodėl mes darome tai, ką darome“, – pasakojo V. Žala ir sakė, kad tas atsakymas buvo labai aiškus – greitis.
Nepaisant visų ralyje atsiradusių iššūkių, tuose greičio ruožuose, kuriuose technika veikė kaip pridera, ekipažas visuomet tilpdavo į greičiausiųjų dešimtuką. Devintąją praėjusio Dakaro ralio dieną lietuvį nuo Sebastieno Loebo, tądien finišavusio pirmoje vietoje, skyrė vos 58 sekundės.
„Jei būtume pasidavę, būtų nepagarba ilgamečiams partneriams, šio sporto sekėjams, artimiesiems ir pagaliau – sau“, – kalbėjo V. Žala.
Mažylis gavo pliusą
Po tokio Dakaro, koks jis buvo, teko priimti sudėtingus sprendimus ir dėl technikos. Karti patirtis akivaizdžiai parodė, kad greitis yra svarbu, tačiau taip pat svarbu ir patikimumas. Ekipažas sausio penktą startuos su gerokai patobulintu, tačiau tiek jiems patiems, tiek Dakaro sekėjams pažįstamu Mažyliu iš „X-raid“ komandos dirbtuvių. Tiesa, šiemet automobilis pervadintas į Mažylis+.
Toks vardo pakeitimas nutiko dėl to, kad komandos automobilis dabar atitinka T1+ specifikacijos reikalavimus. Lyginant su ankstesniuoju, šis yra gerokai platesnis (2.3 m), ženkliai padidėjo pakabos eiga (dabar – 35 cm), o ratai išaugo iki 37 colių. Taip pat svarbu paminėti, kad visureigis bus varomas degalais, pagamintais iš atsinaujinančių šaltinių, todėl CO2 emisija bus net 90 procentų mažesnė.
„Su Mažyliu Dakare startavome jau tris kartus. Skirtumas tik tas, kad šiemet startuosime su naujos specifikacijos T1+ automobiliu. Jau turėjome progą jį išbandyti vasarą vykusiose „Baja Aragon“ lenktynėse Ispanijoje ir likome maloniai nustebę – du kartus priartėjome prie lenktynių lyderio. Tai leido suprasti, kad Mažylis+ leis kovoti konkurencingu tempu su Dakaro lyderiais.
Kita vertus, nors automobilis ir smarkiai atnaujintas, salone radau pažįstamą tvarką ir ramybę. Sėdėdamas viduje jaučiuosi kaip namie – ten jau praleista daugybė valandų“, – apie savo sportinį automobilį pasakojo sportininkas ir prisiminė, jog 2020 metais su juo iškovojo pergalę pirmajame greičio ruože.
„Arijus X-raid“ komanda
Pasakodamas apie automobilį V. Žala atskleidė ir dar vieną su tuo susijusią naujieną – šiame Dakare jie, kartu su Paulo Fiuza, startuos „X-raid“ komandos sudėtyje. Tai reiškia, kad „Arijus X-raid“ komandos ekipažas turės tokį patį priėjimą prie atsarginių dalių bei gaus visą reikiamą pagalbą iš gamyklinės komandos inžinierių ar strategų.
Kartu į Dakarą važiuoja ir du mechanikai iš Lietuvos – Romas Žalnierukynas ir Domantas Stavaris – kurie kartu sudėjus jau turi dešimtmetį patirties Dakaro ralyje, o su naująja technika susipažino praleidę savaitę laiko dirbtuvėse Vokietijoje.
„Esu labai dėkingas „X-raid“ už suteiktą galimybę dar kartą pasitikrinti savo tempą tarp sporto geriausiųjų. Šių metų startas bus pirmas mūsų ekipažui, kai nestovyniuosime už tvoros, ir būsime pilnai integruoti į „X-raid“ struktūrą. Ramiau miegosiu ir dėl to, kad svarbiausią lenktynių instrumentą prižiūrės, mano nuomone, geriausi šio sporto specialistai šalyje“, – apie susiklosčiusią situaciją džiugiai kalbėjo V. Žala.
Ekipažo sudėtis lieka tokia pati
Pasikeitus technikai vienas dalykas ekipaže visgi išliko pastovus – sportininkui iš dešinės jau ketvirtą Dakaro ralį sėdės portugalas Paulo Fiuza. Šiam šturmanui tai bus jau devynioliktas Dakaras, o kalbėdamas apie jo profesionalumą V. Žala neslėpė susižavėjimo ir nuostabos: „Beveik neįtikėtina, kiek mažai navigacinių klaidų turėjome per tuos tris paskutinius metus. Kartais atrodo, kad Paulo tiesiog užuodžia kuria kryptimi turime važiuoti. Jis neabejotinai yra vienas geriausių šioje srityje.“
Lenktynininkas atviravo, jog itin svarbu ekipaže yra ir tai, jog jų žmogiškasis tarpusavio santykis yra geras – dar neteko pyktis automobilyje, o ir pasitikėjimo vienas kitu užtenka.
„Paulo yra ne tik šturmanas, bet ir mano konsultantas, patarėjas. Visuomet galiu su juo pasitarti, ką ir kaip strateguoti ateičiai“, – atviravo V. Žala.
2024 metų Dakaro ralis startuos jau sausio penktą dieną Alulos mieste Saudo Arabijoje. Dalyvių laukia dvi lenktynių savaitės, per kurias teks įveikti apie penkis tūkstančius sportinių kilometrų.